Teflon

Politetrafluoruro de etileno

Antecedentes 

El teflón lo descubrió por accidente en 1939 el químico norteamericano Roy Plunkett siendo científico investigador de Kinetic Chemicals, empresa subsidiaria de DuPont, mientras trabajaba en la búsqueda de un nuevo gas refrigerante del tipo CFC (clorofluorocarbono o gas freón). El experimento salió mal y en lugar de un gas para uso en refrigeración lo que obtuvo fue un material blanco baboso que no se adhería a ninguna otra superficie. Un posterior análisis químico determinó que se trataba de politetrafluoretileno.

Al principio Plunkett no supo qué hacer con aquel material obtenido por casualidad, tal como ha sucedido con muchos otros inventos y descubrimientos a lo largo de la historia de la humanidad y que han sido después de gran utilidad para todos. En 1941 la empresa DuPont patentó el producto y en 1945 lo registró con el nombre comercial de Teflón. En 1946 la propia empresa DuPont comenzó a emplear el teflón en la fabricación de engranajes y otros elementos mecánicos autolubricados.

El politetrafluoroetileno es mejor conocido por el nombre comercial Teflon. Se utiliza para fabricar sartenes donde no se pegue la comida, y todo aquello que requiera de tales características. El PTFE también se utiliza para tratar alfombras y telas para hacerlas resistentes a las manchas. Y lo que es más, es también muy útil en aplicaciones médicas. Dado que el cuerpo humano raramente lo rechaza, puede ser utilizado para hacer piezas artificiales del cuerpo.El politetrafluoroetileno, o PTFE, está compuesto por una cadena carbonada, donde cada carbono está unido a dos átomos de flúor. Se lo representa generalmente como en la siguiente:

El flúor es un elemento muy “extraño”. Cuando forma parte de una molécula, no le agrada estar alrededor de otras moléculas, incluso cuando éstas contengan átomos de flúor. Menos aún cuando se trata de otras clases de moléculas. De modo que una molécula de PTFE, estando tan repleta de átomos de flúor como está, quisiera estar lo más alejada posible de otras moléculas. Por esta razón, las moléculas en la superficie de un trozo de PTFE rechazarán cualquier cosa que intente acercárseles. Esta es la razón por la cual nada se pega al PTFE.

El PTFE es algo más que evasivo. Es también útil porque no reacciona con nada. ¿Por qué? En primer lugar, ¡si rechaza todo, ninguna molécula puede acercarse para reaccionar con él!

El enlace entre el átomo de flúor y el átomo de carbono es realmente fuerte. Es tan estable que nada reacciona con él. Incluso cuando se calienta tanto como una sartén, ¡ni siquiera el oxígeno reacciona con él!

CARACTERÍSTICAS:Soporta temperaturas hasta 260°CEl plástico más resistente a la fricción
El plástico de mayor resistencia química conocido
Excelente aislante eléctrico
Apto para contactar con alimentos
Apto para uso dentro del cuerpo humano
Anti-stick: no se le pegotean productos

PROPIEDADES

Ensayo		Método	Unidades		Valores
Densidad		ASTM D792	g/cm³		2,14-2,18
Absorción de humedad: -24 horas		ASTM D570	%		<0,01
Límite elástico
Resistencia a la tracción	ASTM D4745			N/mm²		25
Alargamiento a la rotura	ASTM D4745			%		>200
Dureza shore	ASTM D2240			shoreD		51-60
Resistencia a la compresión a 1% deformación	ASTM D695			N/mm²		4-5
Deformación bajo carga a temperatura ambiente durante 24 hs. a 13,7 N/mm²	ASTM D621			%		14-17
Punto de fusión	ASTM D3418			°C		327
Coeficiente de dilatación lineal térmica entre :25° y 100°C	ASTM D696			10-5/°C		12-13
Temperaturas de utilización admisibles: en le aire , en contínuo en frio				°C °C		+260 -200
Resistencia a la llama-según ASTM ("índice  de oxigeno")	ASTM D2863			%		>95
Rigidez dieléctrica sobre muestra de espesor 0,5 mm	ASTM D149			kV/mm		20-40
Constante dieléctrica	ASTM D150			1 MHz		2,1
Resistencia superficial	ASTM D257			ohm sq		>1018
Identificación a la llama	NO arde  No produce olor Color de llama: NO quema , se deforma No gotea

                           

RESISTENCIA QUIMICA

Resistencia a Hidrocarburos	Excelente
Resistencia a ácidos débiles a temperatura ambiente	Excelente
Resistencia a álcalis débiles a temperatura ambiente	Excelente
Resistencia a productos químicos definidos	Resiste prácticamente a todos
Efecto de los rayos solares:	No lo afectan

APLICACIONES DEL PTFE

Materiales Arquitectónicos
Automóvil
Cableado
Utensilios de cocina (Recubrimientos sartenes)
Industrias farmacéuticas y Biotecnología
Válvulas de presión

Ventajas y desventajas  del teflón en utensilios de cocina

Ventajas:

La mayor ventaja de las cazuelas, sartenes y otros utensilios de teflón es que no requieren, necesariamente, de ningún tipo de grasa para freír o cocinar los alimentos, así como lo fácil que resulta limpiarlas al finalizar la faena.

Desventajas:

Por otra parte, la mayor desventaja del uso de utensilios de teflón es que no se debe superar nunca los 260 ºC de temperatura (500 ºF) al utilizarlos para cocinar. Al freír carne en una sartén o cocinar en una cazuela por ningún motivo se debe descuidar que sobrepase esa temperatura. Lo más aconsejable entonces es cocinar o freír siempre los alimentos a fuego medio o a fuego lento y NUNCA PRECALENTAR VACÍOS esos utensilios, pues en cualquier descuido en uno o dos minutos pueden llegar a alcanzar o sobrepasar los 342 ºC de temperatura, punto de fusión medio donde el teflón comienza a liberar gases altamente nocivos para la salud.

Vistas microscopicas

Presentación del Teflon